Die Antwort, was denn nun unter „geeigneter Bereifung" zu verstehen sei, bleibt der Gesetzgeber allerdings schuldig. Sie kommt in diesen Tagen von der Reifenindustrie, die eine allseits bekannte Kennzeichnung mit „M+S" („Mud and Snow" = „Matsch und Schnee") nicht für hinreichend wintertauglich erachtet: „Sie definiert leider keine bestimmte Schnee- und Winterperformance, sondern fordert nur ein bestimmtes, groberes Profildesign," erklärt beispielsweise Dr. Holger Lange von der Entwicklungsabteilung bei Reifenhersteller Continental.

Diese Kennzeichnung tragen daher nicht nur Winterreifen, sondern auch Reifen fürs Gelände... Gerade gröbere 4x4-Reifen sind aber teilweise für Einsatz auf schnee- und eisbedeckten Straßen ungeeignet." Ein Statement, das Helge Hoffmann, 4x4-Spezialist und Leiter der Technischen Abteilung bei Michelin Deutschland, bestätigt: „Die M+S Reifen sind heute universell einsetzbar und bei entsprechender Profilierung mehr oder weniger gut im Gelände. Aber gerade wintertauglich sind die wenigsten Offroad-Reifen."

Wie alle großen Reifenmarken empfehlen sowohl Continental als auch Michelin als Winterreifen nur Pneus mit dem Schneeflocken-Symbol zu verwenden, das sich seit nunmehr vier Jahren als eindeutige Kennzeichnung durchgesetzt hat: Das Signet auf der Seitenwand des Reifens, das mittlerweile nahezu alle europäischen Qualitätshersteller für ihre Winterreifen verwenden, steht für ein umfangreiches Testprogramm. Es charakterisiert Reifen, die gegenüber solchen mit Ganzjahresprofilen auf Schnee unter anderem ein rund zehn Prozent besseres Traktionsverhalten sowie einen um sieben Prozent kürzeren Bremsweg aufweisen. Mit einem solchen Pneu ist man fahrsicherheitstechnisch bestens für die Wintersaison gerüstet, was den aktuellen Stand der Reifentechnik angeht. Voraussetzung ist allerdings eine Restprofiltiefe von mindestens vier Millimeter: Darunter kann sich der Reifen nicht mehr ausreichend mit dem festgefahrenen Schnee verzahnen, so die Experten.